2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应爱游戏体育调整。不少球迷关心：在新赛制下，小组第三是否还能晋级淘汰赛？答案是肯定的——不仅有机会，而且有8个小组第三能搭上淘汰赛的末班车。
48支球队被分为12个小组，每组4队。和以往一样，每支球队在小组赛阶段要打3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。最终，每个小组的前两名（共24队）直接出线。除此之外，成绩最好的8个小组第三也将获得晋级资格。这样一来，进入淘汰赛阶段的球队总数为32支（24 + 8），后续比赛从32强开始单场淘汰。
由于有12个小组，但只有8个小组第三能晋级，因此需要一套明确的排名规则来筛选。国际足联通常会依次比较以下指标：
首先是小组内的积分；如果积分相同，则比较净胜球；再相同就看总进球数；若仍无法区分，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）或抽签。需要注意的是，所有小组第三只和彼此比较，不与小组第一、第二混排。这意味着即使某支小组第三积分较低，只要在全部12个第三名中排进前八，就能晋级。
新赛制下，小组第三的晋级通道保留甚至扩大，客观上降低了强队“爆冷出局”的风险。例如，一支传统强队若在小组赛意外输掉一场，只要另外两场拿分，仍有较大概率以小组第三身份出线。同时，这也激励各队在小组赛中争取更多净胜球和进球，因为这些数据可能成为决定能否跻身前八的关键。
有人误以为“小组第三必须赢两场才能出线”，其实并非如此。历史上曾有球队仅积3分（1胜2负）就以小组第三晋级的情况。在48队赛制下，由于晋级名额增加，小组第三的最低晋级分数可能进一步降低。当然，具体还要看当届比赛的整体竞争格局，但规则本身确实为更多球队提供了容错余地。
2026世界杯的12个小组中，每个小组前两名直接晋级，外加8个成绩最好的小组第三，共同组成32强淘汰赛阵容。这一设计既保持了小组赛的竞争性，又避免了因偶然失利导致强队过早出局。对于球迷而言，这意味着更多球队有机会走得更远，比赛悬念也将延续到淘汰赛阶段。
